रात अंधेरे को लपेटे अपने तन से रात चली उदास मन से मैंने कहा रात से, तुम क्यों हो निराश तुम नहीं जानती, क्या क्या है तुम्हारे पास! तुम्हारे आंचल…

अस्तित्व  (पर्यावरण और जीवन के अंतरसंबंधों के अंतरद्वंद पर केंद्रित एक महत्वपूर्ण कहानी) –महेश्वर नारायण सिन्हा   पड़ोसी राज्य की धरती सूख गयी थी। वर्षा की एक बूँद के लिए लोग तरस गए । देव कुपित थे। उस राज्य के राजा ने चिंतित होकर सभी मंत्रियों, बुद्धिजीवियों, ऋषियों और संन्यासियों को बुलाया। समाधान खोजने की कोशिशें हुईं, विचार-मंथन चला। यह आसान नहीं था, पेड़-पौधे, जंगल सब वीरान हो चुके थे। तालाब और नदियाँ लगभग सूख चुकी थीं, कुएँ और डबरे पहले ही सूख चुके थे। केवल एक ही दृश्य चारों तरफ नज़र आता था- मृत्यु ।  पक्षी या तो मर गए या उड़ गए, मवेशी या तो चल बसे या कंकाल बन गए। पुरुषों और महिलाओं के साथ भी यही हुआ; बच्चे अपनी माँ की गोद में समा गए। खेत-खलिहान सूख गए। पूरे राज्य में केवल एक ही चीज़ जीवित थी – प्यास! पानी की एक बूँद भी कहीं से मिले! एक बुद्धिमान व्यक्ति ने सुझाव दिया – ‘महाराज! यह स्पष्ट है कि प्रकृति नाखुश है। हमने अपने ही निवास इस धरती के साथ क्रूर व्यवहार किया है ।  विलासिता और अन्यायपूर्ण संबंधों ने हमारी अपार क्षति की है। हम सब ऐय्यास और लापरवाह लोग हैं। केवल एक प्रबुद्ध व्यक्ति और एक उच्च मूल्य वाला व्यक्ति ही हमारी प्रकृति को प्रसन्न कर सकता है। तभी हम अस्तित्व की एक संतुलित स्थिति प्राप्त करने की आशा कर सकते हैं!’  राजा आश्चर्यचकित था – क्या वास्तव में ऐसा था! उसने उत्तर दिया – ‘हाँ, उसके राज्य में लोग पाखंडी थे, एक उन्नत सिद्धांत का दावा करनेवाले, वास्तव में, वे क्रूर उपभोक्ता थे, प्रेम और सम्मान के मूल्य से रहित! लोग मांस खाते थे और गरीबों का खून पीते थे, बेशरम इतने कि अपने कार्यों को सही ठहराने के लिए भ्रामक तर्क दिया करते थे। आवाम जो निहायत मूर्ख थी, अक्सर उन बेहूदे लोगों का अनुसरण किया करती। लेकिन माँ प्रकृति ने इसकी अनुमति नहीं दी और अपना गुस्सा दिखाया। अफ़सोस, एक अंधे के लिए दृश्य क्या और एक बहरे के लिए संगीत क्या! अब बहुत देर हो चुकी है। हमारे पास दो ही रास्ते बचे हैं- एक, या तो इस धरती को छोड़ दें या फिर जल्दी से अपना चरित्र बदल लें। और, इस राज्य को बचाने के लिए, हमें एक मूल्यवान और बुद्धिमान व्यक्ति की तलाश करनी होगी; एक चरित्रवान व्यक्ति की तलाश करनी होगी जो प्रकृति से बात कर सके। एक संन्यासी की तलाश करनी होगी जिसकी भेंट हमारी प्रकृति ग्रहण कर सके। एक सच्चा आदमी ढूँढ़ना होगा जो प्रकृति को प्रसन्न कर सके। एक युवा तपस्वी था, लेकिन उसे उस शुष्क क्षेत्र में आमंत्रित करना संभव नहीं था। राजा ने पूछा – ‘क्यों? वह कैसा साधु है जो जीवों को बचाने के लिए तत्पर नहीं!’ मंत्री ने उस युवा तपस्वी के बारे में सब कुछ बताया जो अपने पिता, जो स्वयं उसके गुरु भी थे, की सख्त निगरानी में था। इसके अलावा, उसे अपने पिता की बनाई दुनिया से बाहर जाने की अनुमति नहीं थी- एक समानांतर दुनिया, वास्तव में एक गैर-स्त्री दुनिया। यहाँ तक कि पौधे और छोटे जीव भी (सेल्फ-जनरेटेड)  स्व-उत्परिवर्तन के माध्यम से प्रजनन करते थे, न कि सामान्य नर-मादा के आह्वान और मैथुन के तरीके से! ‘ऐसा क्यों?!’- राजा ने आश्चर्य व्यक्त किया. ‘ऐसा इसलिए कि उस पिता की तपस्या एक स्त्री ने भंग किया था, तब से उस पिता और गुरु ने प्रतिज्ञा की थी कि वह अपने पुत्र को स्त्री ज्ञान से ही वंचित रखेगा, इसलिए उसकी अपनी बनायी दुनिया में स्त्री तत्व था ही नहीं।’   ‘बहुत बढ़िया!’ राजा दंग रह गया।…